Během své kariéry hrál desítky rolí drsných tvrďáků v různých westernových, akčních, kriminálních i válečných snímcích. Mezi ty nejznámější patří postava velitele ve filmu Tucet špinavců nebo dvojrole v komediálním westernu Dívka ze Západu, za níž v roce 1965 dostal sošku Oscara. Amerického filmového herce Lee Marvina proslavil i seriál M Squad, kde si zahrál neúplatného policistu.

Veterán druhé světové války, v níž byl raněn a vyznamenán za statečnost Purpurovým srdcem, se k herectví dostal náhodou. Je to vlastně úsměvný příběh – v jednom provinčním divadle opravoval koupelnu a shodou okolností zaskočil za onemocnělého herce. A tím začala jeho herecká dráha. Z epizodních rolí padouchů, kriminálníků či řadových vojáků se postupně vypracoval v uznávaného herce.

Lee Marvin se narodil před 90 lety, 19. února 1924. Dvakrát ženatý otec čtyř dětí se i v pozdějším věku udržoval v náležité kondici. Trénoval bojové umění a žil aktivním životem. Přesto zemřel už ve svých 63 letech – v srpnu 1987 skonal v kómatu, do něhož upadl po prodělané srdeční příhodě.