Byl členem slavné rodiny Peugeotů a díky své pracovitosti založil jednu z nejstarších a nejelegantnějších světových automobilek. Armand Peugeot, zakladatel francouzské automobilky vyrábějící vozy s charakteristickým lvíčkem ve znaku, zemřel přesně před 100 lety, 2. ledna 1915.
Podnikání rodu Peugeotů sahá hluboko do historie. V 16. století se rodina věnovala zemědělství, následně tkalcovství, výrobě olejů, papíru a kartonu. V roce 1810 přestavěla svůj obilný mlýn ve vesnici Vandoncourt na malou továrnu vyrábějící válcovanou ocel a další kovové výrobky. Cesta k prvnímu automobilu však byla ještě dlouhá.
Armand Peugeot se narodil 26. března 1849, vystudoval technickou univerzitu v Paříži a začínal s výrobou bicyklů. V roce 1889 s Leonem Serpolletem sestrojil parní tříkolku. O rok později, s použitím Daimlerova motoru, zkonstruoval Peugeot první benzinový vůz. Armandovým cílem však bylo dodat do svého automobilu také vlastní pohonnou jednotku.
Ctižádostivý, tvrdě pracující Peugeot si poté, co se názorově rozešel se svým bratrancem Eugénem, založil ve francouzském městě Lille v roce 1896 vlastní společnost Société Automobiles Peugeot, jež se věnovala výhradně výrobě automobilů. Motor umístil dopředu a jako první začal používat volant a celogumové pneumatiky.
V letech 1906 až 1915 se vyráběly kompaktní vozy Lion Peugeot, před první světovou válkou vznikl také nejmenší typ Bébé BP1, jehož autorem byl italský konstruktér Ettore Bugatti. Svůj odbyt ale nalezly i luxusní šestiválce. Když Armand Peugeot odcházel v roce 1913 z vedení firmy, byla značka největším francouzským výrobcem automobilů s produkcí 10.000 vozů. Vyráběly se v nově otevřené továrně v Sochaux.
Lev ve znaku
Lvíček, dnes neodmyslitelný emblém značky Peugeot, se poprvé objevil v polovině 19. století na čepelích pil a nářadí, ale také na mlýncích na kávu, bicyklech a od třicátých let dvacátého století se natrvalo usadil i na předních maskách vozů Peugeot.
Dodnes se Peugeot drží tříčíselného značení s nulou uprostřed, prvním takto označeným modelem byl typ 201 z roku 1929. Po válečné přestávce se firma vrátila k civilní výrobě, spolupracovala s Renaultem a Volvem. Peugeot také do svých služeb najal předního italského karosáře Pininfarinu, který vozům vtiskl neotřele elegantní tvary, jež si francouzská značka drží dodnes. Popularitu si získal zejména model 403, představený v roce 1955, kterému se díky designu i solidnímu zpracování přezdívalo "francouzský mercedes". Vůz se vyráběl i jako kabriolet a na televizní obrazovce ho proslavil roztržitý poručík Columbo, který v něm brázdil losangeleské ulice.
V roce 1974 firma koupila 30 procent akcií Citroënu (založen 1919) a o dva roky později se obě automobilky spojily do koncernu PSA, který je dnes druhým největším evropským automobilovým výrobcem. Skupina PSA odkoupila v roce 1978 evropskou divizi amerického Chrysleru - Simcu. Peugeot ji přejmenoval na Talbot a obnovil tak jméno značky, vzniklé již v roce 1903. Komerční úspěch s těmito vozy se však nedostavil, a proto Peugeot v roce 1986 Talbot zrušil.
Česká stopa
Značka Peugeot má také dlouhou tradici v automobilovém sportu, zejména v rallye. Mezi ikonické sportovní modely patří kompaktní 205 GTi, představený v roce 1984, který vynikal ovladatelností a dynamikou. Model 205 se řadil mezi vůbec nejprodávanější modely značky, v letech 1983 až 1997 bylo vyrobeno 5,3 milionu těchto vozů. Překonal ho jeho nástupce 206, kterého se do roku 2010 jen ve Francii vyrobilo 6,8 milionu vozů. Celkem čtyři modely značky (504, 405, 307 a 308) získaly prestižní ocenění evropského vozu roku.
Od roku 2005 se nejmenší auta koncernu PSA, vyrábějí spolu s Toyotou v automobilce TPCA u středočeského Kolína. V posledních letech se skupině PSA však příliš nedaří, za rok 2012 ohlásila rekordní ztrátu ve výši přes pět miliard eur. Loni ztrátu snížila na 2,3 miliardy eur. PSA nyní pracuje na restrukturalizaci, která má obnovit její ziskovost a snížit závislost na evropském trhu. Letos se firma dohodla na kapitálovém propojení s čínským partnerem Dongfeng.
