Slavný norský mořeplavec a etnograf Thor Heyerdahl věřil, že oceán nebyl pro staré civilizace nepřekonatelnou překážkou. V roce 1969 se na člunu Ra snažil při plavbě z Maroka k americkým břehům potvrdit, že tisíce let před Kolumbem mohli starověcí mořeplavci přeplout Atlantský oceán a usadit se na pobřeží Ameriky. Tuto možnost ale dokázal až při expedici Ra II., na kterou se vydal před 45 lety, 17. května 1970.
RA II. mu pomohli postavit jihoameričtí indiáni a byl konstruovaný jako katamarán. Loď vyplula z marockého Safí a mezinárodní posádku tvořilo osm mužů z osmi států – vedle Heyerdahla Američan Norman Baker v roli navigátora, potápěč Georges Surijál z Egypta, lékař Jurij Senkevič ze SSSR, antropolog Santiago Genovés z Mexika, marocký lodní tesař Madání, fotoreportér Carlo Marri z Itálie a japonský kameraman Kei Ohara.
Loď plula podél afrického pobřeží a již před mysem Juba se obrátila k západu. Plavba, během které se potápěla zadní část lodi, skončila 12. července 1970 u břehů Barbadosu. Trvala 57 dní a byla dlouhá více než 6100 kilometrů. Heyerdahl tak prokázal, že bylo možné pradávné spojení mezi "starým" a "novým" světem. O obou expedicích vydal knihu a natočil dokumentární film.
