Dalším velkým skokem pro lidstvo na poli vesmírného výzkumu se mohou stát rakety poháněné energií z jaderné fúze. Podle portálu Space.com to prohlásil vědecký šéf amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) John Grunsfeld. Pohon na jadernou fúzi, tedy slučování atomových jader, by mohl radikálně zkrátit cestovní dobu do hlubokého vesmíru a otevřít sluneční soustavu misím s lidskou posádkou.
„Bylo by možné se dostat na Saturn za několik měsíců. To by bylo fantastické, že?" prohlásil Grunsfeld. Tradiční chemický pohon sice umožňuje cesty lidí do vzdáleného kosmu, ale takovéto výpravy jsou časově velmi náročné. Například let k Marsu a zpět, který chce NASA podniknout do poloviny 30. let, si vyžádá 500 dnů.
Zrychlení letu k Marsu nebo kamkoli jinam je žádoucí z mnoha důvodů. Rychlejší cesta mimo jiné znamená menší dávky radiace, které jsou astronauti vystaveni, a také šetří peníze za stravu a vodu.
Z toho důvodu NASA a vědci po celém světě vyvíjejí pokročilé pohonné systémy, jako jsou technologie warpu, která předpokládá ohýbání prostoru, solární plachtění nebo anihilace hmoty a antihmoty. Jaderná fúze je podle příznivců této metody ze zmíněných možností nejvíce slibná, přinejmenším v blízké době.
NASA financuje několik projektů, které se fúzí zabývají. Jeden z vědeckých týmů, v jehož čele stojí odborníci z Washingtonské univerzity, nedávno spočítal, že fúzní rakety by dokázaly dopravit astronauty na Mars za neuvěřitelných 30 dní.
