První 3D planetárium v zemi, které nabízí projekce na vnitřek kupole o průměru 14 metrů, bylo otevřeno v Plzni. Je součástí Techmania Science Center, která se zaměřuje na popularizaci vědy a techniky. Centrum získalo z EU 577 milionů korun, planetárium a přilehlé parkoviště stály zhruba třetinu sumy. „Na jaře otevřeme ještě nové rozšířené expozice,“ řekl ředitel Techmanie Vlastimil Volák.
Podobných planetárií, jaké je nyní v Plzni, je jen několik na světě. V kupoli, kam se vejde 90 lidí, lze sledovat projekce dvourozměrných i třírozměrných filmů. Divák má tak pocit, že je sám vtažen do děje. Ocitne se uprostřed oblohy nad Plzní, na výcviku astronauta nebo v nitru mlhovin, galaxií a miliony světelných let vzdálených hvězd. Technologie umožňuje promítat také filmy z hlubin oceánů či lidského těla. „Oproti klasickým planetáriím, která mohou promítat kolem 3000 hvězd, dokáže 3D planetárium promítnout až 140 tisíc hvězd,“ uvedl ředitel.
Kromě 3D planetária nabízí nová expozice také 27 interaktivních exponátů, které přibližují blízký i vzdálený vesmír. Lidé uvidí fáze měsíce, řez Sluncem, mohou si sami vyzkoušet, jak vzniká kráter na planetě, jak se vytváří tornádo či jak funguje vulkán. Nechybí ukázka stylizovaného amerického přistávacího modulu programu Apollo. Pocity, jaké zažívá kosmonaut, si mohou lidé vyzkoušet v obřím gyroskopu, dovednost zase při práci s robotickou rukou nebo při ovládání lunárního vozítka.
Speciální expozicí je technologie Science On a Sphere. Na zdánlivě ve vzduchu se vznášejícím dvoumetrovém globusu je možné promítat až 500 krátkých snímků či výukových programů, jako je například chování tektonických desek, simulace jednotlivých planet, netypické pohledy na zemskou atmosféru nebo působení mořských proudů.
Planetárium i nové expozice jsou v památkově chráněném objektu původně škodovácké jídelny z roku 1917. Při její stavbě byla poprvé v českých zemích použita takzvaná Hetzerova konstrukce lepených vazníků – jednotlivé dřevěné vazníky byly spojovány lepidlem na bázi tvarohu a vápna a držely celou konstrukci. Budova byla od ledna 2012 do října 2013 kompletně rozebrána a složena zpět s využitím původních prvků.
