V požehnaném věku 99 let zemřel nejstarší účastník legendární letecké bitvy o Velkou Británii. William Walker skonal v nemocnici tři dny poté, co prodělal mrtvici.
Poručík Walker, který před více než 70 lety přežil pád svého letadla do moře, patřil k nejznámějším britským válečným veteránům. K britskému Královskému letectvu (RAF) nastoupil sotva půl roku před vypuknutím vzdušné bitvy mezi RAF a německou Luftwaffe.
Ke svému osudovému letu vyrazil 26. srpna 1940 jako člen 616. stíhací letky, která měla za úkol zabránit hrozícímu útoku německých bombardérů. Jeho Spitfire však dostal zásah od německé stíhačky Messerschmit. Walkera trefila jedna ze střel i do kotníku. Pilot vyskočil z padajícího stroje těsně nad mořem, a po pádu do vody dokázal doplavat k troskám svého letounu. Kvůli podchlazení mu hrozila smrt, dočkal se však brzké záchrany.
„V moři jsem se snažil vylézt na nějaké plovoucí trosky, ale stále jsem klouzal dolů. Zachránila mě projíždějící rybářská loď. Vynesli mě po přístavních schodech a lidé kolem mě nadšeně zdravili. Jedna hodná stará žena mi podala krabičku cigaret,“ citují britské deníky z Walkerových vzpomínek. Podchlazený pilot ihned zamířil do nemocnice, kde mu vytáhli kulku z kotníku.
Po válce začal psát básně, ve kterých vzpomínal na další hrdiny z britského letectva. Byl také aktivní v Pamětní nadaci bitvy o Británii. „Věděl, jak důležité bylo, že stále vyprávíme příběh o tom, co on a další piloti udělali v roce 1940," řekl předseda nadace Richard Hunting.
Bitva o Británii trvala od 10. července do konce října roku 1940. Německé letectvo zaútočilo na Brity s cílem zničit jejich vzdušné síly. Britové přišli během bojů o 1023 letadel, nacisté ztratili 1887 strojů a nakonec svou snahu vzdali.
