Když bylo 4. dubna 1973 otevřeno Světové obchodní středisko (WTC) v New Yorku, komplex sedmi budov, z nichž nejznámější je dvojice mrakodrapů zvaných "dvojčata" (Twin Towers), byla to tehdy před čtyřiceti lety velká sláva. S 417 metry se "dvojčata" stala nejvyššími budovami světa a na špičce vystřídala newyorskou budovu Empire State Building (381 metrů). Nikdo nemohl tušit, že se za osmadvacet let stanou cílem nejhoršího teroristického útoku v historii.
Původní budovy WTC navrhli americký architekt japonského důvodu Minoru Yamasaki a Američan narozený na území Slovenska Emery Roth. Stavební práce na centru začaly v dubnu 1966, poslední budova (číslo sedm) byla dokončena v roce 1987.
Osud celé monumentální stavby, která se stala dominantou New Yorku, se naplnil po teroristických útocích 11. září 2001. Celý svět nevěřícně (a často v přímém přenosu) sledoval, jak teroristé dvěma unesenými letadly postupně naráží do dvojice mrakodrapů. Oba zcela zničili a v troskách zahynulo přes 2600 lidí.
Další unesené letadlo islamističtí fanatici namířili do budovy Pentagonu u Washingtonu, ale v tomto případě fatální škody nenapáchali. Čtvrtý letoun se zřítil po potyčce teroristů s posádkou a pasažéry nedaleko Pittsburghu. Celkem o život přišlo 2996 lidí a přes 6000 bylo zraněno. K útokům se přihlásil saúdskoarabský miliardář Usáma bin Ládin a jeho teroristická organizace Al-Káida. Většina z jejích špiček byla postupně zlikvidována, samotného Usámu bin Ládina zabily speciální americké jednotky 1. května 2011 v Abbottabádu u pákistánské metropole Islámábád.
Na takzvaném Ground Zero, kde stávaly věže WTC, se nyní nachází památník a dokončují se zde budovy nového Světového obchodního centra. Původní návrh komplexu byl dílem architekta Daniela Libeskinda, který se však od projektu kvůli pozdějším zásahům distancoval.
