Jeho písně vždycky provokovaly a dodnes nenechávají žádného posluchače lhostejným. Jedni ho berou jako klasika, legendu protestsongů své doby, pro jiné byl jenom věčně nespokojeným kverulantem. Pro většinu svého publika však zůstal písničkář a básník Karel Kryl člověkem věrným své kytaře, písním a slušným lidem.
Zemřel bohužel velmi předčasně na srdeční příhodu před 20 lety, 3. března 1994. Skonal náhle v Mnichově pár týdnů před svými padesátinami.
Košatý kritik poměrů
Krylovy písně, ke kterým si sám skládal hudbu a texty, oslovují svojí naléhavou výpovědí stejně silně dnes, jako před pětačtyřiceti lety, kdy se jeho pověstný generační song Bratříčku, zavírej vrátka stal symbolem odporu proti srpnové okupaci Československa a tehdejšímu nedemokratickému režimu.
Karel Kryl svým dvouoktávovým basem vyzpíval všechno – trpkost duše, bolest i lásku. Burcoval v podobě protestsongů, úderných pamfletů proti krutosti, násilí, ignorantství, sžíravě ironizoval. Z jeho ostrých veršů plných historických alegorií, filozofické hloubky mnohdy až vizionářské jde často mráz po zádech. Veličenstvo kat, Píseň Neznámého vojína, Morituri te salutant, Král a klaun, Salome či Anděl se staly hymny několika generací. Zněly i v dobách, kdy byly zakázané a mnohé zlidověly. Kdo neumí Kryla, neumí zkrátka na kytaru.
Už od první desky Bratříčku, zavírej vrátka (1969) se Kryl stal, byť trochu nechtěně, "tragédem českého národa". V jeho repertoáru však nechyběly ani žertovné písničky plné slovních hříček (Jedůfky), uměl se zasnít, jemně pohladit lyrickou baladou. Pro mnohé jsou Krylovy písně možná moc patetické, dokonce až depresivní. „Byly však jeho život,“ přiznávala jeho druhá žena Marlene, bavorská rodačka, která ostrému českému bouřlivákovi patnáct let vytvářela zázemí (vzali se v tichosti až v únoru 1991).
Bratříček proti srsti
Se svým pronikavým viděním příčin a důsledků, ironií i skepsí se Kryl, který se narodil 12. dubna 1944 v Kroměříži, vždycky vymykal a šel "proti srsti". Pocházel z kulturní rodiny novojičínského tiskaře. Už jako dítě poznal sílu bolševismu, když zničil otcovu tiskárnu (firma Kryl - Scotti), a vyrůstal zkrátka trochu jinak, než jeho vrstevníci. Byl věřící, ačkoli tvrdil, že by ho asi z každé církve vyhodili. Křesťanské tradice si ale Kryl nesmírně vážil a také z ní hodně čerpal ve své tvorbě.
Umělecké vlohy zpočátku věnoval hlíně, po studiu na keramické škole v Bechyni se tak i chvíli živil. To už byla ale jeho nezbytným doplňkem kytara. Záhy vystupoval na malých scénách v Olomouci a v Ostravě, od roku 1966 nahrával v rozhlase, v Praze spolupracoval s divadlem Semafor. V roce 1968 se krátce uchytil v televizi jako asistent scény. Stal se populární na rozhlasové hitparádě Houpačka a vystupoval ve studentských klubech.
Krylovi bylo jasné, že s kvalifikací "Bratříčka" si v nastupující normalizaci nezazpívá, a z festivalu v Německu se už v roce 1969 nevrátil. Usadil se v Mnichově, podle něj Mníšku pod Alpou, studoval dějiny umění a filozofii. Dvaadvacet let působil jako redaktor Svobodné Evropy. I tam podle Lídy Rakušanové dostávali prý nadřízení ujímání z obraznosti jeho metafor, kdy v geniální zkratce dovedl podat břitký komentář.
Kontroverzní legenda
Písničkářskou profesi Karel Kryl nikdy neopustil. Skládal, psal poezii a koncertoval pro krajany po Evropě i v zámoří. Vydal několik knih textů, některé si také ilustroval, a natočil řadu desek.
Za léta exilu a zákazu písní se doma stal legendou. Po návratu v listopadu 1989 se mu však svůj pomník dařilo částečně bourat. Příliš nahlas mluvil o tom, co se mu nelíbilo, kritizoval "český samet" i jeho představitele. Neskrýval zklamání z politického vývoje a zejména z rozpadu Československa. Vyčerpal se poněkud zlostným naříkáním a spory s lidmi, kteří mu za to určitě nestáli.
Před dvěma lety vyšla kniha Země Lhostejnost, která je souborem Krylových politických komentářů z let 1990 až 1993. Na podzim 2013 uvedlo Švandovo divadlo v Praze stejnojmennou inscenaci, která Kryla představuje jako kacíře i proroka.
Ať tak či onak, Karel Kryl je legendou a dodnes vzorem pro řadu českých muzikantů. Svůj vztah k němu vyjádřil v písni Malčik například mladý talentovaný písničkář Tomáš Klus. Za svého učitele ho považuje i Jaromír Nohavica.
