Byl to kouzelnický fenomén. Z každých pout se dokázal hravě osvobodit, svázaný skákal do řeky, aby se za chvilku k údivu přihlížejících vynořil živý a zdravý, utíkal z nejtěžších vězeňských cel nebo se dostal z uzamčené bedny na dně řeky. Jeden z nejznámějších iluzionistů Harry Houdini vždy tvrdil: „Klíčem k mému osvobození je pouze můj rozum.“ Narodil se 24. března 1874 v Budapešti.
Od svých čtyř let žil "mistr útěků," narozený pod jménem Ehrich Weiss, v USA. V patnácti letech poprvé veřejně vystupoval jako iluzionista. Zprvu pod jmény Eric Veliký nebo Král karet, svůj slavný pseudonym si zvolil v roce 1913 podle známého kouzelníka Jeana Eugena Roberta-Houdina.
Na přelomu 19. a 20. století už byl z Houdiniho věhlasný "mistr útěků", pro něhož nebyla překážkou žádná pouta ani svěrací kazajka. Slavným se stal jeho první velký útěk v lednu 1906 z washingtonské cely vraha zvoleného amerického prezidenta Jamese Garfielda – Charlese Guiteaua.
U většiny z jeho čísel se nikdy nepřišlo na to, jak se Houdini z pasti dostal. Sám kouzelník mluvil jen o svém rozumu, tvrdé práci, tréninku a skvělé kondici (než získal světovou proslulost, vyhrával závody v plavání a běhu). Přicházel se stále novými čísly – obzvlášť slavnou se stala Čínská vodní mučírna. Na vrcholu popularity v Evropě i v Americe se udržel více než 20 let. Ve dvacátých letech se také stal jednou z hvězd němých filmů.
Je smutným paradoxem, že Houdini, který byl ženatý, bezdětný, napsal řadu knih a v každé prekérní situaci si dokázal poradit, zemřel relativně velmi mlád. Dne 31. října 1926 podlehl zánětu pobřišnice.
